Dünya, son 2,6 milyon yıldır buzul çağları ve buzullar arası dönemler şeklinde bir döngü içerisindedir. Bu döngüler, Dünya'nın eksen eğikliği ve yörüngesi gibi astronomik faktörlerin yanı sıra, volkanik patlamalar ve okyanus akıntıları gibi jeolojik faktörlerden de etkilenir.
Son buzul çağı, yaklaşık 110.000 yıl önce başladı ve yaklaşık 11.700 yıl önce sona erdi. Bu dönemde, buzullar Kuzey Amerika ve Avrupa'nın büyük bir kısmını kapladı ve deniz seviyesi yaklaşık 120 metre düştü.
Buzul çağları, Dünya'nın iklimini ve bitki örtüsünü önemli ölçüde etkiler. Buzullar eridikçe deniz seviyesi yükselir, bitki örtüsü değişir ve hayvan türleri göç eder veya nesli tükenir. Buzul çağları, insanlığın evrimini ve göçlerini de etkilemiştir.
Dünyanın gelecekte ne zaman yeni bir buzul çağına gireceği tam olarak bilinmemekle birlikte, bilim insanları bunun birkaç bin yıl içinde gerçekleşebileceğini tahmin etmektedir.